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紫宸殿里，皇帝几年来第一次正式议事，卫王、两个侍中、六部尚书都来了。
皇帝思考了几天，心中大致有了计划。
皇帝今天精神不错，双目有神脸色红润，看起来比卫王显得还要年轻。
大臣们叩头恭请圣安，皇帝乐呵呵地说：“朕还好，你们都起来吧。”
几个老臣道：“陛下龙体康健，真是臣等之幸，社稷之福呀，臣等愿陛下万岁。”
皇帝并未赏收这例行的奉承，反倒说：“你们呀，就别再哄朕了。”
老臣们怀疑自己耳朵听错了，嚅嚅道：“陛下……”
皇帝一伸手，笑道：“过去朕一心想得长生永年，可是后来细想，怎么可能有不死之人，千年以来，又有哪个帝王不死？即使秦皇汉武，也不过化为长安黄土里的冢中枯骨，朕不做这个痴想了，免得又被道士们骗。身为天子，心里面便要有天下，对帝王而言，建功立业，福泽天下，便是永生。”
大臣们道：“陛下见识高远，臣等敬仰。”
皇帝道：“从来都是一人治天下，君明则国清，君暗则国乱，朕不贤明，也不算昏庸，朕这些年是有些暮气了。”
大臣们听到皇帝委婉自责，料想皇帝应该是同意对朝政做变革。
皇帝果然说道：“多年以来，朝廷有些弊政没有修正，导致天下不安，这是朕的疏懒所致，诸位大臣也难辞其咎。但亡羊补牢，为时不晚，朕想趁着身子还硬朗，清理这些弊端，还天下百姓一个安宁，也不给子孙留后患。”
皇帝既然下了决心，大臣们自然欢喜赞同。
皇帝丑话在前：“既然是革新，难免会剥损世家贵族的一些专利，说不定你们也包括在内，你们可舍得？可愿意？”
沉默了一会儿，众臣答道：“但有利于江山社稷，臣等自当追随陛下，臣等……愿意。”
“好，那就接着商议。”
新政如何开展？以哪件事为先？众臣讨论了好一阵，没有定论，最后只得请皇帝裁断。
皇帝说了四条。
新政有实无名，只说不做，免得授人以口实。
选材制度优先去做。没有人认真推行，再好的法令也会落空。
三年后再解决土地、边患等事情。
具体的事宜，由卫王率领众臣一条条拟定施行。
皇帝说完，大臣们一片颂圣称赞。卫王也觉得皇帝思路清晰，重点明确，自己做事从来都是小心谨慎，举轻若重，看来大局上还是不如皇帝举重若轻这般高明。
过了半个月，卫王将拟定的选材草案呈交皇帝，皇帝认可后又经过一番激烈的朝堂辩论，正式公布天下。
选材法是哪几条？
第一，天下成年的男子，无论高门寒门，无论士农工商，均有入仕当官的资格。
第二，有才之人，不拘何种才艺，均可应选。
第三，州郡推荐的官员候选人中，世家子弟不得超过半数，一律以才能为标准授予官职。
第四，所有官员一年一次小考，三年一次大考，能者上，庸者下。
诏令一出，像是一声惊雷炸得四海震动，尽管有人埋怨不满，有人欣喜若狂，但变革的风雨还是无可阻挡的来临。
不出所料，各地豪门世族对此反应最强烈，州县官吏也有想法子软磨拖延的。朝廷对此早有准备，派了一百名精干官吏下去监督巡视，务求落实到位。
用了三个月时间，第一批的六百名人才已遴选出来，定于八月初进京复核。
卫王拿着各地的奏报念给皇帝，皇帝听的满心欢悦。
“景文，果然野有遗贤，这个事情你办得好。”
卫王道：“求贤是开国以来没有过的大事，臣弟想，京师的考试要想办好，主考官一定要所用得人，还请陛下定夺。”
“你觉得谁人合适？”
卫王道：“求贤用材，吏部和礼部责无旁贷，这两部的尚书中，吏部董文波年资俱长，可以为主考官，礼部蔡敏为副，另外臣弟还有一个副考官的人选。”
“哦，是谁？”
“端木云，他现在是乾王傅兼任鸿胪寺副卿，才识人品都是上上之选，不知道陛下可满意？”
皇帝笑道：“你这个人选挑的好，朕看承业在他手里受教不少，是个耿直有学问的人。朕还记得那一年多国贡使来朝，他应对得很好，有大家之风，不错不错。”
听到皇帝也赏识端木云，卫王道：“臣弟选他，其实还有另一层用意。”
见皇帝有不解之色，卫王道：“端木云是秦松的弟子，大家只知道他文才卓越，去不知道他也是一位相术极佳的神相。臣弟想，经过考试可以分出才能的优劣，如果再相一下面，辨一下忠奸，那就更靠得住了。”
皇帝眼睛一亮：“果真如此，可有验证？”
卫王只好现身说法：“陛下有所不知，承业的母亲，是端木云的师兄彭荣祖选出来的，承业出生之后，臣弟让端木云看过。”
皇帝彻底信了：“好好好，你这个办法好，就按你的意思去办。”
随着各地士子陆续进京，大考的三位考官正式领命就任，端木云被卫王任为副考官。
眼看着自己的奏议被朝廷接受，现在又将选材的重任交给自己，端木云心情激动得无以言喻。他欣然挥笔写下“尧舜有青天，我朝永万年”的诗句，不时摇头吟咏，妻子和女儿见了暗笑不已。
这日出了宫门，端木云正待上牛车，后面一个声音喊道：“端木大人，留步，留步。”
端木云回头一看，胡礼气喘喘地跑了过来。
胡礼在太常寺混了几年，嫌弃是个清水衙门，谋到了工部侍郎的职务。工部每年都大兴土木，油水足得很，胡礼吃得欢天喜地到现在。
胡礼年过六十，却保养得极好，每日人参首乌淫羊藿当饭吃，补得须发都是黑色，脸因为奔跑而变红，平时都是白白的。
端木云揶揄道：“胡大人，要是下官没记错，您还是第一次喊我大人呢。”
胡礼笑容可掬，亲热地说：“端木大人，你我都是从二品，又有同僚之谊，我当然要叫你大人啦。”
不提还好，一提起从前在太常寺的日子，端木云脸色变得冷若冰霜：“您叫我大人也没错，因为下官可不是小人，不像有些人穿着大人的衣服，干一些小人的行径。”
胡礼一怔，还是笑道：“端木大人真会说笑话，我一直都羡慕大人口才敏捷，是口，口吐莲花呀。”
端木云无心和胡礼纠缠：“胡大人，您说吧，有什么事？”
“是这样，我呢有一个侄子，此次也在入京应试的人选之中，我想，这个，这个在考试的时候，还得请端木大人青目一二，青目一二。”
原来如此。端木云心中的厌恶顿时化成愤恨，对着胡礼一拱手：“胡大人，端木云受命朝廷，绝不敢徇私，我还有事，先走了，大人请自便。”
胡礼看着端木云决然而去的背影，牙齿咬得咯咯响。
端木云回到家，想起刚才一幕，仍是气愤难平。
阿离进来给端木云奉上一杯茶，端木云饮尽，吐一口气。
“夫君，你这是怎么了？”阿离早就看出端木云不高兴。
“没什么，蝇营狗苟，托请关说，实在是无耻。”
“是谁呀？”
“胡礼。”
“这不算什么，人家只是和你动动嘴皮子，说了两句嘛。”
“不算什么，怎么，阿离你也说这样的话，你……”
见端木云一触即跳，越来越激动，阿离不答话，捂着嘴只是笑。
端木云伸手去摸阿离的额头，阿离一把抓住。
阿离牵着端木云：“夫君，你跟我来。”
进了后堂，端木云见到屋子里有十几个系着红绸的红漆箱子。
“阿离，这是什么？”
“我为琳儿置办的嫁妆啊。”
“你又胡说些什么。”
“夫君，你打开看看。”
看着阿离一脸的玄虚，端木云小心打开一个箱子，只觉得白光耀眼，原来竟是一箱子闪闪发亮的银元宝。
“啊，这是？”