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在王府的另一间房子里，华贵的床榻上，卧着一个女子。
王府里承侯颜色，深得宠爱的全是妙龄女子，若超过二十六七岁，就已经算是年老色衰，多半要被新人抢去风头。这个女子看上去足有三十岁。年纪倒还不打紧，更让人吃惊的是她的容貌：脸色黝黑，像是涂了一层均匀的漆，脸上坑坑洼洼布满了麻点，平淡的五官也因为黝黑的肤色，看不出有任何精巧。这样的容貌，不单是平淡无奇，简直称得上是丑陋，无论放在哪里，绝不会有人注目。
在王府，这样的女人，距离王爷的宠爱，一定超过十万八千里。
而现在，女子一袭锦被盖身，床边侍立着好几个丫鬟、婆子，足以说明她享受了很好的待遇。
这女子就是小乾王的生母，阿吴。
阿吴貌丑，她不懂音律，没有吹箫弄笛弹琵琶这些技艺，也不会舞蹈，诗文书画更是一概不知。
无色无艺，如何能生下王府唯一的孩子？
她是皇帝指定的妃子，还是豪门联姻皇室的贵小姐？
都不是。
在成为王子的母亲之前，她是卫王府里的浣衣人。
先帝太初十二年，南方播州的俚人部落反叛，杀死了太守和驻军，并攻陷了附近几座城池，一时间闹得声势浩大。朝廷得报不敢怠慢，派出几万大军征讨。在经历了翻山越岭、瘴气、血战之后，官军在第二年完全平定了叛乱，押着上万名俘虏奏凯回朝。
年纪尚幼的阿吴，就是这样到了京城。
熬过几千里的跋涉，也没有水土不服，大难不死的阿吴被分到卫王府，成为浣衣房中一名女奴。
那时的阿吴还不会说汉话，别人不知道她姓甚名谁，因是浣衣房的吴婆婆带着，便顺口叫她阿吴。阿吴面黑，面容和中原女子有些差异，被同伴们戏称为吴昆仑。意思是黑得像个昆仑奴。
入府近二十年，阿吴一直待在浣衣房。卫王从来不认识，从来都没有见过，甚至不知道府里有这样一个极普通的奴婢。
作为皇子，卫王少年时代没有爱情，早早地和父亲指定的女子结了婚。三年前王妃去世，卫王也懒得续弦。当了辅政的王爷后，搜罗了一群人间绝色、各有情调的姬妾。这些解语花什么都好，就是没有一个能为他生下一男半女。
解语花们知道，要是能为卫王生子，这一世可以高枕无忧。侧妃钱氏，光是求医就用了两千万汤药钱；罗美人呢，沐浴斋戒，求神问卦也有好几年。正主们苦求无果，偏偏最后是府里的奴婢阿吴得了彩。
不是倾城倾国色，却是黑面浣衣人。
天之所予，不请自来。阿吴祈求的是自由，而命运给她的，是一场做梦都想不到的意外。
怎么选中的阿吴？不过是去年的事情，卫王记得很清楚。
求子求到快要绝望之际，阳城太守向他举荐了一位隐居嵩山的高人。
不是安车蒲轮，高人和阳城太守的人骑马进的洛阳。
卫王不想见这种急求利禄之人，太守书信中的言之凿凿，仍不免激起了他的好奇心。
卫王注意到，高人四十多岁年纪，看起来气质不俗，一派不染尘埃的高洁姿态。眼睛明亮，笑容平和，透着一股洞察世事的聪睿。
多年以来，卫王对江湖异人、符水秘方之类内心早已深恶痛绝，只是对子嗣，他一直心存希望，故而表面上对这些人士还算客气。
“敢问先生高姓大名？”
“山野草莽之人，姓名不值一提。”
“先生奉的是哪一教派，以何术为长？”
“草莽杂学之人，并无神异之术。”
问答之间，高人毫无攀附巴结卫王的意思，每每浅言而止。
此刻卫王也不隐讳，直接发问：“寡人想求子嗣，先生如何可以帮我？”
高人忽然来了一点兴趣：“原来王爷是求子，这是功德之事，我倒愿意一试。”
既不探脉息，也不查问饮食起居，更不念诀做法，高人只是凝视卫王良久。
“王爷有福之人，得子稍迟而已。”
“若真如先生所言，那为什么我所有的姬妾全都不孕？”
“未到其时，未得其人。”
“何时可得？”
“明年。”
“明……年？”
“明年。”
“那人在何处？”
“如果大王准许，我想看看府里的女眷。”
“当然可以。”
不多时，桃红柳绿的队伍已排好，个个小心翼翼，等待高人检阅。
第一遍，看的是府里有位份的妃妾美人，高人摇头如拨浪鼓。
第二遍，看的是低一等的侍妾，高人双手摇动。
第三遍，看的是歌姬舞女，高人俯首无语。
卫王心想，也不过如此而已。
高人问道：“都在这里？”
“都在。”
“未得其人，我想看看府里所有的女子，包括仆役。”
卫王耐着性子，让人把府里的各色仆妇通通叫来。
这一支娘子军，数量极多：打水的，做饭的，烧火的，养花的，裁衣的，扫地的，不一而足。
有二八幼女，也有碧玉年华，更有半老徐娘。
当看到一个黑面瘦女子时，高人眼光闪烁，划空一指：“这个！”
女子疑惑地止步。高人手指再点：“对，好了，就是你。”
桃红柳绿的队伍，顿时传出嘻嘻的声音，布衣钗群的队伍里，更是发出一阵哄笑。
卫王也表示不敢相信：“先生，就是这个？”
“是的王爷，此女有非常骨法，必生贵子。”
“可是……”
“可是王爷，”高人接过话头，半是劝慰半是调侃：“王爷是为求子，不是为了美色，这个女子又有何妨呢？”
卫王被窥破心事，脸色略微一红。
“王爷若是求色，只要一声令下，大可以寻遍天下，求无不获，又何必让我这个山野之人指手划脚？”
“古有赵姬、卫子夫，都是低贱之人，却遇到贵人，生了贵子，眼前的这个女子，也有此相。”
高人又补了一句：“只不过此女虽能生子，但恐怕无福可受。”
卫王终究将信将疑地点了头，当夜召来阿吴侍寝。
这一个多月，卫王以养生问道的名义，将高人在府里好生供养，却不见他。高人心知这是信他不过，软扣着自己等待成效。
直到太医报了喜脉，卫王才算是彻底心服高人的神妙。
高人也不多话，求三个赏赐：不授官，不征召，保我隐逸自由身；嵩岳百里，三年免赋；善待天下有术士人。卫王自是一一应允。
现在卫王回想起来，儿子降生了，今天就要进宫，母子分离，这大概就是无福可受吧。
“阿吴，今天承业封王，等下进宫去，你看看孩子。”
床上的女人听见，先是一震，却不说话，慢慢点了点头，默默接过婴儿。
自有孕之后，阿吴的命运瞬间倒转，成了王府里最炙手可热的女人。但这种猝不及防地变化，她不喜欢，反倒有一种说不出来的别扭。
她知道，卫王不喜欢她。如果不是那个怪人选中了自己，卫王连话都不会和自己说一句，何况是同床共枕。
她知道，自己太低贱。只因怀了这个贵重的孩子，卫王才给了自己一个夫人名份。虽然这对一个奴婢来说，已是天大的意外之喜。
她知道，自己最大的价值是宜子，自己也从来不知道有这个天赋。
所以府里的人或是羡慕，或是嫉妒，或是嘲讽，说她麻雀变凤凰。她不悲不喜，一嗤了之。麻雀有麻雀的好，凤凰有凤凰的悲，而她，不过是金笼中一只生蛋的母鸡罢了。
现在，他们要拿走这个蛋。
出生至今，阿吴也是第一次抱自己的儿子。
阿吴抱着婴儿，用眼睛，用手指，抚摸着他的眉眼、鼻子、嘴唇、皮肤。
摸着摸着，阿吴的眼睛禁不住湿润，快要哭出来。
她不担心孩子的衣食，也不用担心孩子的服玩，孩子什么都会有最好的，可她心里还是有一种放不下的恐惧。以她的人生体验，她知道，这种恐惧，来自于被剥夺，来自于分隔。那会是一种刻骨铭心的痛。
痛来了。
不期待地雨露承幸，不自主地孕育降生，不由分说地失去。
当卫王离开的时候，阿吴转过头去，忍不住啜泣起来。