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卿本佳人，奈何为此?
时光倒流二十年，端木云怎么也不会想到，他生平最得意的事情是：他成为了一个极其神验的相工；而他最痛苦最不能忍受的是，他真的成了一个相工。
端木家累世卿族，高门华第。但那些都是曾经了。
端木云的曾祖端木妙，文才绝世，风流为一时之冠，是个天下人人敬仰的无双名士。端木妙当过荆州刺史、镇西大将军之类的高官，与前朝执政的武平王又是中表之亲。天下人都认定，端木妙封侯拜相是顺理成章的事。
一次变故让端木妙的拜相之想变成黄粱一梦，让端木家族从云霄之上跌入粪土。
武平王在兵变中被政敌夺权，被判定犯有“僭越”“徇私”“误国”“害民”几条大罪，最后被满门抄斩。端木妙既是亲属，又是党羽，也被斩首抄家。所幸端木云的祖父端木平那时尚未成年，遭到了流放，远远地发配到了交州，多年后遇到大赦才返回洛阳。
端木平遇到的这次大赦，是因新皇朝开国，新皇帝登基，作为罪臣后代，享受到的优待。
这个新皇帝，就是武平王和端木妙政敌的儿子，也是当今皇帝的祖父。
回到洛阳后不久，端木平就死了。多年谪戍，没有埋骨他乡，这算是他悲凉人生最后仅有的慰籍。临终前，端木平交代两个儿子：端木家的后代不得出仕新朝，善守门户，说完便凄然死去。
端木平的两个儿子，都是在交州所生。端木平是罪人，不得已娶了一个当地女子。这两个儿子，端木平虽努力教了他们一些东西，限于天资，略懂文墨而已。回到洛阳，这两人连洛阳话也不会说，经常被人讥笑为獠子、南蛮，毫无出人头地的希望。
到了端木云这一代，家族的血仇被时间消磨冲淡了许多。落魄如斯，家族考量更多的是如何生存。因为彻底的败落，端木家不入门阀品流，不入郡望，变成了普普通通的庶民。没有州郡举荐，没有三公赏拔，再好的人才，也只能被埋没。偏偏端木云天赋异秉，是个读书种子。九岁那年被师傅看中，带在身边读书。
师傅姓秦，是太常寺的一名官员。师傅以前当过太史令，编撰实录的时候舍不得给本朝开国皇帝下讳笔，惹怒了皇室，被打发到太常寺，一待就是三十年。
秦师傅是个全才。隶书、围棋、音乐、天文、卜筮、相术，无不绝妙。然而多才多艺者，未必是有福有禄身。秦师傅也不以为忤，照旧素淡平生的度日。直到遇到端木云，秦师傅乐于诲人，古道热肠的性子突然被激发了。他把晚年所有的心血都灌滴给这个小徒儿。
十三岁那年，端木云通过了师傅的书文考；十五岁，通过了师傅的经籍考。正当他沾沾自喜的时候，师傅冷冷地说：“你不过刚学会一些雕虫小技，又何喜之有？”
犹如一盆凉水浇头，端木云呆呆地望着师傅，想从师傅的眼神中寻求答案。
良久，师傅才缓缓而言：“四书五经，书法文章，不过是士人立身的基础。”
“你学的这些，只能做一个刀笔吏，是么？”
“是的，那师傅的意思是？”
“师傅当然不希望你做刀笔吏，那样太浪费你，可师傅也不希望你当太尉公，那样太凶险，你的祖上覆辙在前，还不够么？”
迷乱中的少年无从措答，再一次望着师傅。
师傅露出慈祥的微笑：“如果你愿意，师傅教你天文、卜筮、相术如何？”
“天文、卜筮，还有相术？”
“正是，师傅身为太史令，天文、卜筮之术，岂能不知？”
“恕弟子斗胆，这些，这些不都是左道偏门之术么……”
“大胆！”“放肆!”“愚蠢!”师傅干枯的脸庞瞬间涨得通红，条条皱纹也因怒气而游动起来，“无知小儿，你懂什么？”
端木云从未见过师傅如此雷霆之怒，吓得低下了头。
“我们儒家，祖师乃是孔夫子，我们的儒术，乃是源自殷人的祭祀之典……”
师傅恢复平静，侃侃而言：“儒家讲究的是学以致用，经世济国，天文、卜筮、相术，与典籍之术同源而异流，无不可用。”
“天文可警示，卜筮测吉凶，相术能鉴人，是么？”
“是”
“那好，术无高下之别，人无贵贱之分，是么？”
“是”
“那为何现在人有寒门贵族之分，连你也认为师傅的天文、卜筮之术是下流左道呢？”
端木云又慌又窘，只觉得脸上发烧，却答不出来。
“究其原因，不过有人故意而为之罢了。有人对待天下的东西，合则留，不合则弃，对自己有利就拥护，对自己不利就喊打喊杀，这是人的通病，不独你一个。”
“拿你的曾祖来说，在位时是何等显赫，可以说是目无余子。”
“当年神相文佑和给他相面，让他静心寡欲，则三公可至；或急流勇退，也可保一世平安。”
“你的曾祖呢？认为这不过是左道低贱之人的荒诞之辞，哈哈大笑，哈哈大笑！”
“结果，我就不说了……”
“现在，你懂了么？”
“弟子明白了”以前端木云只怀着出将入相的梦，一心要重振门户。今天师傅这一席话犹如醍醐灌顶，让他真正懂了一番为人处世，治学经济的道理。。
见孺子可教，师傅很满意：“那我从今天起，教你相术吧。”
“那天文、卜筮呢”
“天象玄远幽深，卜筮也无法全准，万一有个闪失，你就是替罪羔羊，不学也罢，你就专攻相术，只不过不能轻易对人提起，慎之慎之！”
“诺”
“在我教你之前，你先写几个字，我念，你写。”
端木云铺纸提笔，等待师傅开口。
“不是用笔，用你的手指。”
“手指？”
“对，血书。”
一丝刺痛从指头传到心底，殷红的血珠滴到纸上，像是一种释放，又像是一种决心。
“术无高下之别，人无贵贱之分，利天下而远尘欲，任浊世而守吾心”
看完这触目的誓言，师傅颌首道：“云儿，你的心正，字也正，像我。”
就这样，端木云开始从师傅那里学相术。
典籍不多，不过十来篇竹简，两三幅羊皮纸。倒是师傅的讲解非常之多，面相、骨法、纹路、五官、手相、头发、步态、声音，每一点发散开来，至少要两三个月的时间。端木云需要记住每一个特征，每一种独特的叫法，每一种关联的指向，遇到难解之处，还要细细反复问师傅。
亏得端木云记性好，师傅学识又博杂，每一次教授问答，都让这个少年有所进益。
到了端木云十七岁，师傅就带着他出去四处看人。亲属邻居看完了，便去市井之中看。师傅叮嘱，要随着他的眼神去看，男女、数量，心中要有确定，晚间两人一一比对。端木云依言而行，每日在心中对比、判定，想好了便禀报给师傅。刚开始端木云错谬甚多，几个月以后，连续三天都和师傅对上，师傅便不带他出去了。
也有许多次，端木云想追究一些人后来的情况。师傅说：“一切都有命数在，你还年轻，不问也罢。”
端木云心里知道，那些被他相过的苦命人，一定是遭受困厄了。
十八岁那年，师傅给端木云讲的多是先代的教训，有因骗财骗色获罪的，有不知忌讳送命的，有被人嫉妒陷害的。师傅言语波澜不惊，徒弟听了如芒刺在背，不禁冷汗直流。
就在给端木云行了冠礼后不久，秦师傅得急症死了。秦师傅妻女都先他而死，后事全由端木云操办。师徒情深，端木云结庐墓畔，守了三年重孝。
孝满之后，端木云收到了太常寺的征召，让他入仕为官。
原来秦师傅死前，给昔日同僚写了举荐信。
为了这个事情，端木云和大哥端木风大吵了一架。
端木风聪慧不在弟弟之下，只因家贫没有深造。端木风恪守祖训，认为弟弟入仕是事仇，万不可取。端木云认为世事已变，必须要出世为官，不然家族振兴毫无希望，更对不起师傅的一片苦心。争执的结果，端木风一气之下回了汝南老家，端木云进了太常寺。
在太常寺，端木云当了个博士。官阶只有从七品，俸禄更是少得可怜。太常寺是个冷衙门，国家没有大典，整个衙门就无事可做。和所有官司衙门一样，这里也分门户，分地域，蝇营狗苟不堪入目。
太常寺卿胡礼是功臣之后，不学无术，朝廷无处安置，便把他放到这里。两个副卿，一个是迂腐得让人嫌恶的老学究，一个是拍马逢迎的小人。其他尸位素餐的各色官吏，不必细提。
五年以来，日子黯淡无光的过着。端木云想做事，却总是被同僚抢功；想有所建言，根本无人听取。屡次碰壁之后，端木云禁不住心灰意懒，每天点卯了事，回家以后心烦意乱地钻书。
过苦日子好比做酱，心中的那些辛酸、自责与煎熬，一天天累积，一天比一天浓烈。
好多次，端木云扣问自己，是不是选择错误？人生天地间，除了出世，便是入世。男儿不是为官，便是为民，所选实在有限。
他不知道，也没办法给自己答案。
他问师傅，师傅墓边芳草萋萋，只有黄叶偶然飘落；他写信给兄长，兄长除了复书问候母亲起居，一句也没有提到过自己。
这一次让他先喜后惊的是，许久未见的兄长端木风来了。
依旧话不投机，不叙离情，不暄温凉，两兄弟又吵起来了。
“你这个不肖子孙，居然靦颜事仇！”急躁的端木风往往抑制不住情绪，指责自己高声斥责。
“兄长，我拿官俸，是为朝廷做事”。端木云小声为自己辩解。
“拿官俸，为朝廷？那你告诉我，朝廷是谁家的朝廷？是不是灭我门户刘家的朝廷？”
“这……”
“哼，我端木家历代高门华族，以诗书传家，你为仇家做事且不论，你做的什么官？居然是个不入流的博士，这又如何解释？”兄长依旧不依不饶。
“这……”
“你不肖子孙，你侮辱门楣！”
“兄长！”端木云绝望地喊了出来。
这个时候，端木云和妻子都惊醒过来。
“夫君，你不要紧吧？”
“我没事，阿离，只是做了个梦而已”。
阿离连忙起身，点灯，给丈夫奉上一杯水。她知道，这一夜，丈夫怕是又要睡不着。
“谢谢你，阿离。”看着贤淑温顺的妻子，端木云心中的甜蜜和感动，还有苦涩，一齐涌上心头。
阿离是洛阳南门城门吏的女儿。这种门户的女儿，长得再漂亮，女红再好，最多也只能给高门做小妾。阿离貌美，不是倾国倾城那种，别有风味的小家碧玉。去年就有个侯府几次想聘她做妾，岳父到底不忍心，把阿离嫁给了自己，算是门当户对，两情相悦。
每次静夜无眠，端木云总会起身看书。次数多了，阿离说什么也不肯睡，端木云拗她不过，就会带她一起看。确切地说，是读，阿离不识字。端木云要么给她讲解书句的意思，要么给她讲白日在官司里的见闻。不知不觉，两人就伏案而睡，直到东方大白。
有时候看着妻子，端木云会涌起一股自豪：“古人只能举案齐眉，我却有红袖添香，幸何如之，幸何如之呀。”
“阿离，你去把我前天读的那卷书拿过来，我接着读给你听。”
“嗯”。
轻声细语之中，灯油却像顽童的泪，迅速收干。
“哎呀，怕是快二更了，我们还是再歇息一阵吧。”
“嗯”。
就在此时，噼里啪啦好一阵打门声传来：“端木云出来”，“端木云，有急务！”。
人声、马蹄声、脚步声，又急又杂地混成一片。
端木家的人全部被惊醒。母亲和丫鬟出来了，端木云和妻子扶着母亲，走到府门前。抬眼望去，外面已是红闪闪一片光，显然来了许多人。
端木云开门，门口站的居然是洛阳令徐华，身后跟着许多差役和兵卒。
“太常博士端木云？”
“正是下官”
“鄙人洛阳令徐华，这位是张大人，今晚有劳端木大人跟我们去一趟。”
“徐大人差遣，下官自然遵命，不知是去哪里，所为何事?”
“我哪里敢差遣你，我也是奉上命。”
一直没有做声的张大人开口了：“会骑马么？”
“会”。
张大人的动作和说话一样地快，端木云甚至来不及向母亲和妻子道别，便不由自主地被他按到了马鞍上。
马蹄夹杂着脚步声，须臾间，一队人已走得干干净净，连火光都看不到。
阿离关上门，扶着婆婆，小心地迈着步子回房。
“婆婆，这突然起风，恐怕要变天，您可得小心点。”
“顶多也就是场大雷雨，不妨事。”
阿离本来想问婆婆，丈夫深夜被召会不会有事？听见婆婆说话如此镇定，便咽下问题，慢慢地回去了。